19世纪下半叶，中日两国都曾有过变革的努力，但结果迥然不同。李鸿章和日本使节伊藤博文之间曾有过以下谈话，至今读来仍有启发。
伊藤：十年前，我在天津时曾同大人（李鸿章）谈过改革问题，为什么直到现在还没有一件事情得到改变或改进呢？为此我深感遗憾。
李：先生，当时听你谈论此事，不胜钦佩，而且，我对先生您在日本有力地改变你们的习俗，以致达到现在的水平，也十分羡慕。可是我国的事情受传统束缚太深，我简直不能按照自己的愿望行事。
伊藤：除对善良的人外，天意没有任何影响。如果贵国愿意努力行动，上天无疑会帮助贵国实现自己的愿望，因为上天对地上的人们一视同仁。根本的问题在于每个国家都应该尽自己最大的努力。